Niemand weiss genau, wann zum ersten Mal Tabak angebaut wurde, aber es gibt kaum Zweifel darüber, wo dies geschah. Sicher waren die Ureinwohner des amerikanischen Kontinentes die Ersten, die dieses Gewächs nicht nur kultivierten, sondern auch rauchten. Die auf Kuba ansässigen Taino-und Siboney-Indianer nannten die brennbare Pflanze "Cohiba".
Bis zur berühmten Entdeckungsreise von Christopher Kolumbus im Jahre 1492 war dem Rest der Welt der Tabak unbekannt. Mit der Rückkehr der Eroberer kam die Pflanze nach Portugal und Spanien. Der Brauch des Rauchens verbreitete sich aber von Spanien aus vorerst nur in Adels- und Königshäusern. Ab 1717 wurden in Sevilla Zigarren aus kubanischem Tabak hergestellt, denen man auch gleich den Namen ,,Sevillas" gab. Schon bald wurde eine bessere Qualität verlangt, und so wurden die Sevillas durch die kubanischen Zigarren verdrängt. Mitte des 19. Jahrhunderts existierten bereits 9'500 Plantagen auf Kuba, und die Fabriken schossen wie Pilze aus dem Boden. Der wichtigste Exportmarkt war Amerika.
Bereits damals wurde in den Räumen, in denen die Zigarren gerollt wurden, aus politischen, literarischen und anderen Schriften vorgelesen. Auch Werke von Dumas und Shakespeare wurden vorgetragen; die Marken Montecristo und Romeo y Julieta entstanden durch das Vorlesen dieser Novellen.
Der Tabakanbau
Das Saatgut wird den Tabakbauern (Vegueros) von den staatlichen Tabakforschungsstellen zur Verfügung gestellt. Nur die besten und widerstandsfähigsten Samenkörner werden verwendet. Damit der Tabak optimal gedeihen kann, benötigt er einen möglichst lockeren Boden. Die Felder müssen mehrere Male gepflügt werden, bevor im Oktober das Auspflanzen der Setzlinge beginnen kann. Die Pflänzchen sind zu diesem Zeitpunkt - 45 Tage nach der Aussaat - zwischen 15 und 20 cm hoch. Nach weiteren 45 bis 50 Tagen erreichen die Tabakpflanzen die volle Reife. Während dieser Zeit wird jede von ihnen regelmässig kontrolliert, Unkraut wird gejätet, Schädlinge werden bekämpft und Seitentriebe entfernt. Wenn alle Pflanzen ihre volle Höhe erreicht haben, werden die Blüten entfernt, damit die ganze Kraft in die Entwicklung der Blätter fliessen kann. Innerhalb von drei Monaten verwandelt sich ein 0.5 mm kleines Samenkorn in eine Pflanze von bis zu 2 Metern Höhe, welche total 2.3 m2 Tabak liefert.
